Parece que fue hace poco cuando las redes sociales se inundaron de inquietantes imágenes e historias de viajeros varados en el aeropuerto de Schiphol. Un momento de caos inexplicable. La maquinaria, normalmente bien engrasada, de uno de los aeropuertos más transitados de Europa se detuvo de repente. Decenas de vuelos fueron cancelados en Schiphol debido a circunstancias imprevistas. Los viajeros se encontraron con largas colas, anuncios confusos y una sensación de incertidumbre sobre sus planes de viaje. Lo que comenzó como un día normal se convirtió rápidamente en una situación sin precedentes de frustración y molestias para miles de pasajeros.
Para muchos de los pasajeros varados, la pesadilla terminó bastante pronto, pero por desgracia no fue así para todos. En medio de los vuelos cancelados y los consiguientes trastornos, todos tuvieron tiempo de sobra para pensar mientras esperaban. ¿Era posible en esta situación? ¿Tenían derecho estos viajeros a algún tipo de compensación por los inconvenientes sufridos?
¡Los viajeros tienen derechos!
El derecho a compensación por vuelos cancelados está recogido en el Reglamento europeo 261/2004, que protege los derechos de los pasajeros de líneas aéreas. En general, los pasajeros tienen derecho a compensación si su vuelo se cancela y la compañía aérea es responsable de la cancelación.
Sin embargo, deben cumplirse algunas condiciones importantes. En primer lugar, la cancelación no debe deberse a circunstancias extraordinarias, como mal tiempo, huelgas u otros imprevistos fuera del control de la aerolínea. En segundo lugar, el pasajero debe ser notificado de la cancelación en un plazo determinado antes de la hora de salida prevista.
Aunque el sistema está diseñado para salvaguardar los derechos de los pasajeros, solicitar una indemnización puede ser un proceso complejo. La interpretación de «circunstancias extraordinarias» y el cumplimiento de la normativa varían. Las compañías aéreas también tienen distintos enfoques a la hora de tramitar las reclamaciones. Esto puede dificultar bastante que los pasajeros ejerzan plenamente su derecho a compensación y, a veces, parece costar más de lo que da. Por lo tanto, es muy aconsejable que los viajeros afectados se informen bien sobre su derecho a indemnización por retraso de vuelo.